Une première section évoque par un film, et une frise chronologique mêlant vidéos, photographies et objets, l’histoire du Fort de la Pompelle avant et pendant la guerre. Désarmé depuis 1913, il fut occupé sans combat par les troupes allemandes le 4 septembre 1914. Après la victoire de la Marne, il fut reconquis de haute lutte par le 138e Régiment d’Infanterie le 24 septembre 1914, devenant dès lors la clé de voûte de la défense du secteur de Reims. Durant plus de quatre années, l’armée allemande multiplia, en vain, les assauts contre le Fort : attaques d’infanterie, bombardements intensifs, attaques par les gaz, mines, attaques de chars... À tour de rôle, 180 régiments concoururent à la défense du Fort dont deux brigades d’infanterie russes prêtées par le tsar Nicolas II en 1916 et 1917. La Marine Nationale y participa également en envoyant des canonnières fluviales sur le canal entre Sept-Saulx et Courmelois.

Outre l’évocation des garnisons rémoises de la Belle Époque, on remarquera plus particulièrement les célèbres canons de 75 français, la salle consacrée à l’artillerie de tranchées « les Crapouillots », les souvenirs du Corps Expéditionnaire Russe en Champagne ainsi que ceux de l’as de l’aviation française, René Dorme, crédité de 23 victoires homologuées et qui trouva la mort au-dessus du Fort de la Pompelle le 25 mai 1917.

Enfin, on admirera l’étonnante collection unique au monde qui regroupe plus de 300 coiffures de l’armée impériale allemande (l’ancienne collection Charles Friese) et de nombreux autres objets dont un manteau d’officier de cavalerie russe ayant appartenu à l’Empereur Guillaume II. Le musée expose également une vingtaine de mannequins d’époque évoquant les tenues des différents belligérants.

Une nouvelle muséographie a été mise en place à l’issue du second temps des travaux au fort de la Pompelle, en 2016 :
- L’évolution de l’uniforme français est présentée dans la poudrière, autour d’effets personnels de militaires.
- La galerie Friese propose une nouvelle présentation des coiffures de l’armée impériale allemande et différents souvenirs de vétérans, évoquant aussi que le quotidien des poilus et de l’artisanat français de tranchée.

© Tous droits réservés Photo : © Christian Devleeschauwer

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