Les Perses

Le Chœur des vieillards exprime par l'intermédiaire de son chef, le Coryphée, de sombres pressentiments. Chargé de veiller au salut de l'empire en l'absence de Xerxès, il attend impatiemment des nouvelles de l'armée et rappelle la multitude de peuples levés par le roi et la vaillance de leurs chefs. 

Un messager arrive enfin et annonce le désastre : la flotte perse a été détruite à Salamine et l'élite des troupes royales anéantie dans l'île de Psyttalie. L'armée a été victime d’un piège et n’a même pas pu combattre. Xerxès, au désespoir, a donné l'ordre de la retraite et lui-même s'est sauvé avec quelques hommes. Enfin rentré, Xerxès se reproche d'avoir été le fléau de sa race et de sa patrie. Il invite le Chœur à gémir avec lui et ils s'abandonnent ensemble à des lamentations désespérées.

Avec Les Perses, première tragédie historique, Eschyle nous confronte à notre condition humaine, nous fait incliner la tête et nous mets à la place de l'Autre, ce frère en barbarie, « au loin vers le couchant », là où cet autre devient le même dans sa semblable mortalité. Cette tragédie dépasse dès lors le plan politique et nous place devant notre fragilité d'humains, exposés à tous les caprices de la Fortune.