Le duel

De façon inédite dans son oeuvre, Tchekhov situe l’action sur un bord de mer du Caucase. Dans la bonne société caucasienne, en 1890, Ivan Laïevski, homme cynique et débauché, vient se confier à son ami, le docteur Alexandre Saïmolenko : après avoir séduit une femme mariée, Nadéjda, il a tôt fait de se lasser de cet amour et, accablé de dettes, il veut fuir à Saint-Pétersbourg pour recommencer sa vie.
Nadéjda est montrée du doigt comme une femme déchue à ne pas fréquenter, Laïevski est détesté de tous, et particulièrement par le scientifique Von Koren qui, au nom de la science, a promis de le liquider pour débarras­ser la société de ce cynique personnage. Seul Saïmolenko le défend et montre de la com­passion à son égard grâce à sa cuisine et ses douces paroles. Von Koren finit par provoquer Laïevski en duel...
J’ai toujours aimé cette nouvelle où se croisent les thèmes de la foi, de l’altérité et de la réus­site. Tchekhov montre avec humour comment ces êtres velléitaires vivent leurs passions et leurs désillusions avec inconscience et naïveté. Le monde harmonieux qu’ils cherchent à créer se termine souvent par un désastre. Tchekhov ne juge pas ses personnages mais éclaire leurs vies, où se mélangent le profond et l’insigni­fiant. Et dans cette passion généreuse pour les autres, il crée un théâtre actif et joyeux. Lisa Wurmser